《慈母泪》是乔治·史蒂文斯执导的电影。这部电影大致改编自凯瑟琳·福布斯的书《妈妈的银行账户》，实际上包含了更丰富的细节和更复杂的人物塑造。在世纪之交的旧金山，年轻的卡特里娜·汉森记录了她与大家庭的生活片段，他们将传统的挪威价值观与“现代”美国方式结合起来。它非常成功，以至于成为一个受欢迎的广播节目，然后又成为一部电视情景喜剧，芭芭拉·贝尔格迪斯和艾琳·邓恩都出演了电影。
影片以大女儿卡特琳完成她的自传体小说的最后几行开始。当她回忆自己的家庭生活时，画面闪回到 1910 年，一系列小插曲中的第一部分是玛塔·汉森 (Marta Hanson) 与丈夫拉尔斯 (Lars)、女儿卡特琳 (Katrin)、克里斯汀 (Christine) 和达格玛 (Dagmar) 以及儿子内尔斯 (Nels) 一起准备每周预算，儿子内尔斯 (Nels) 宣布了自己的愿望上高中。每个家庭成员都做出经济牺牲来为男孩的教育做出贡献。
玛塔的妹妹特丽娜到来，宣布她将与殡葬承办人彼得·索克尔森结婚，并恳求玛塔将这个消息告诉她们的姐妹西格丽德和珍妮。当玛塔威胁要揭露她们的尴尬轶事时，妇女们接受了姐姐的决定。
当汉森家的贫困房客乔纳森·海德为全家人大声朗读《两座城市的故事》时，他们被这个故事深深地感动了。后来，玛塔粗暴但心软的克里斯叔叔和他的管家杰西·布朗拜访了他们一家，后者是他的秘密妻子。当克里斯发现达格玛患有乳突炎时，他坚持带她去医院。达格玛的手术很成功，但玛尔塔被禁止见她。她伪装成家政人员，潜入达格玛的病房，轻声给她唱歌。
当达格玛回到家时，她得知她的猫伊丽莎白叔叔在外面流浪时被殴打并受了重伤。尽管达格玛相信母亲的治愈能力，但玛塔对拯救这只猫感到无能为力，并派内尔斯去购买氯仿，以便她可以对它实施安乐死。第二天早上，当达格玛带着一只显然已经治愈的猫走进来时，她感到很惊讶。玛塔注射的氯仿并没有杀死猫，只是为猫提供了帮助其康复所需的深度睡眠。
海德先生突然悄悄地搬走了，留下了他的经典书籍和一张累积几个月租金的支票。当一家人发现支票毫无价值时，他们最初收到大笔租金的喜悦很快就消失了。西格丽德和珍妮很愤怒；但当玛塔撕掉那张毫无价值的纸时，她宣称海德的文学天赋比金钱本身更有价值。
卡特琳向克里斯汀吹嘘说，他们的母亲要给她买一套她一直心仪已久的梳妆台作为毕业礼物。当凯特琳即将离开学校去表演《威尼斯商人》时，她（从愤恨的克里斯汀那里）得知她的母亲用她的传家宝胸针换取了这份礼物。卡特琳心烦意乱，在剧中表现不佳，后来在换回梳妆台后取回了胸针。玛塔随后将胸针作为毕业礼物送给卡特琳。卡特琳的父亲送给她第一杯咖啡，并告诉她长大后就可以喝这杯咖啡。卡特琳喝了几口“成人”饮料后，父母的举动让她激动不已，她冲出了房间。
玛塔得知克里斯叔叔已濒临死亡，她带卡特琳去告别。他透露，他没有钱离开他的侄女，因为他一直在捐出自己的收入来帮助患有腿部或足部问题的孩子重新行走。他还透露他已与管家杰西结婚。克里斯叔叔与侄女和杰西喝了最后一杯酒后，在床上平静地去世了。
特丽娜在汉森的客厅里与彼得·索克尔森结婚。一年后，人们看到他们坐在公园的长椅上，婴儿车里坐着他们的孩子。
当卡特琳收到第十封文学拒绝信时，她感到很沮丧。随后，玛塔将她的一些故事带给著名作家兼美食家弗洛伦斯·达纳·穆尔黑德 (Florence Dana Moorhead)，并说服她阅读这些故事。玛塔回到家并建议她的女儿穆尔黑德认为女孩应该写她最了解的东西。玛塔敦促卡特琳写写关于爸爸的事。当 Katrin 的故事被接受出版时，她将获得 500 美元（相当于 2022 年的 16,000 美元）。在宣布部分资金将用于购买玛塔想要的冬衣后，卡特琳承认她的故事名为《妈妈和医院》。她开始向家人朗读这本书，故事的介绍结束，电影本身以“但首先也是最重要的，我记得妈妈”这句话结束。[
